天文台竞赛根据机芯直径分为三组:A组(43-70mm),B组(38-42mm),C组(小于38mm)。1994年,为对应腕表的发展,增加了D组竞赛(圆形机芯直径小于30mm,其他形状面积小宇707平方毫米)。在参与竞赛之前,参赛机芯要先进行测试,只有那些通过了严苛测试并获得认证的机芯,才可以真正参加竞赛。测试需历时44天,包括5方位,3温度,1-5天9个周期。1945年共有10只腕表被提交参加测试,共有8只获得认证。1964年的巅峰时期,共有152只腕表获得认证。而在最后一年的1967年,这个数字则下降到了88只。总之,一只表想要获得认证,必须要符合甚至超越11个科目的标准,从周期平均误差(mean rate variation,per period,1·5秒)到方位平均误差(mean rate variation with respect to position change,3秒)。在整整23年的测试中,共有5093只腕表被提交参加测试,但只有3253只获得了认证,认证率不足65%。仅有数家厂商参与了测试,其中更是仅有欧米茄和百达翡丽每年均会参加。其余的参赛者包括劳力士,真力时,浪琴,摩凡陀,江诗丹顿,雅典,西马和Fabre-Leuba,以及一些独立的专业制表师。